La Asamblea General invitó a lo gobiernos a celebrar todos los años, el 5 de diciembre, el Día Internacional de los Voluntarios (DIV) para el Desarrollo Económico y Social y los exhortó a adoptar medidas para que se cobrara mayor conciencia de la importante contribución de los voluntarios, estimulando así a más personas en todas las condiciones sociales a ofrecer sus servicios como voluntarios, tanto dentro de su propio país como en el extranjero.

En noviembre de 1997, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el año 2001 como Año Internacional de los Voluntarios (AIV). El Año fue concebido con el propósito de fomentar el reconocimiento de los voluntarios, facilitar su trabajo, crear una red de comunicación y promocionar los beneficios del servicio voluntario.

El 18 de diciembre de 2008, la Asamblea General decidió dedicar, el 5 de diciembre de 2011 o alrededor de dicha fecha, Día Internacional de los Voluntarios para el Desarrollo Económico y Social, dos sesiones plenarias al seguimiento del Año Internacional de los Voluntarios y a conmemorar su décimo aniversario

Por su parte, el Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas UNV ha sido el punto focal encargado de promover esta celebración a nivel mundial, colaborando con los Gobiernos, Agencias del Sistema ONU, organizaciones de voluntariado, empresas, universidad y demás actores en cada país.

Desde 2004, la Mesa del Voluntariado en el Ecuador MVE, red integrada por 25 organizaciones y coordinada por UNV Ecuador, ha contribuido a la celebración nacional de esta fecha, con eventos que han incluido ferias de organizaciones de voluntariado, foros, desfiles, talleres, publicación de suplementos, entre otros.